Сьогодні ми розглянемо "Пернатого змія" або Кетцалькоатль

Кетцалькоатль (Quetzalcoatlus) — представник ряду птерозаврів (Pterosauria). Типовий вид — Quetzalcoatlus northropi (Лоусон, 1975). Розмах крил точно не відомий через неповне збереження останків, але за пропорціями птерозаврів інших видів оцінюється приблизно в 11 метрів (на думку деяких палеонтологів — до 15 м). Виявлено в пізньокрейдових відкладеннях Північної Америки.

Важив, за різними оцінками, від 85 до 250 кг. Скам'янілості Кетцалькоатля виявлені в Північній Америці. Назву дістав на честь ацтекського бога Кетцалькоатль разом з орнітохейром (Ornithocheirus) є найбільшими відомими літаючими істотами за всю історію життя на Землі. Кетцалькоатль і орнітохейр були приблизно однакового розміру, тільки перший був трохи масивнішим. Однак у вересні 2010 року група вчених, що працювали на розкопках в Румунії, повідомила про знахідку більшого птерозавра, якому ще не дали наукової назви. За даними вчених, розмах крил нового птерозавра міг досягати 16 метрів. Кетцалькоатль літав над сушею та живився падлом і дрібними хребетними.

Про життєвий уклад Кетцалькоатля існує кілька припущень. Оскільки кістки були знайдені в сотнях кілометрів від берегової лінії, і слідів великих річок або глибоких озер знайдено не було, Дуглас Лоусон в 1975 році відкинув рибальську природу Кетцалькоатля, припустивши, що тварина харчувалася падаллю подібно африканського марабу. Лоусон знайшов останки гігантського птерозавра під час пошуків кісток аламозавра, колишнього важливою частиною екосистеми.

У 1996 році Томас Леман і Уонн Ленгстон  вказали, що будова нижньої щелепи відрізняється від такої у типових птахів-падальщиков. Вони припустили, що довга шия і довгі беззубі щелепи дозволяли Кетцалькоатля харчуватися приблизно як сучасні водорізом, ловлячи рибу під час польоту над водою, прочісуючи хвилі дзьобом.

Однак дослідження 2007 року показало, що для такого великого птерозавра подібний політ був би занадто енерговитрат через сильний лобового опору .

Кістка Кетцалькоатля